El corte por láser funciona enfocando un haz láser (emitido por láseres de CO₂, fibra o YAG) para generar altas temperaturas en la superficie del material. Esto provoca que el material se funda, vaporice u oxide. Simultáneamente, se utilizan gases auxiliares (como oxígeno o nitrógeno) para eliminar la escoria fundida, formando finalmente el surco de corte.
La soldadura láser utiliza un rayo láser para fundir localmente los materiales, que luego se enfrían formando una costura de soldadura. Se divide en dos tipos: soldadura por conducción de calor (baja energía, poca profundidad de penetración) y soldadura de penetración profunda (alta energía, que crea un efecto de "ojo de cerradura").