La découpe laser fonctionne en focalisant un faisceau laser (émis par des lasers CO₂, à fibre ou YAG) pour générer des températures élevées à la surface du matériau. Ceci provoque la fusion, la vaporisation ou l'oxydation du matériau. Simultanément, des gaz auxiliaires (tels que l'oxygène ou l'azote) sont utilisés pour évacuer les scories fondues, formant ainsi une saignée de coupe.
Le soudage laser utilise un faisceau laser pour faire fondre localement les matériaux, qui forment un cordon de soudure après refroidissement. Il se divise en deux types : le soudage par conduction thermique (faible énergie, faible profondeur de pénétration) et le soudage par pénétration profonde (haute énergie, formant un effet de « trou de serrure »).