Il taglio laser funziona focalizzando un raggio laser (emesso da laser a CO₂, a fibra o YAG) per generare temperature elevate sulla superficie del materiale. Ciò provoca la fusione, la vaporizzazione o l'ossidazione del materiale. Contemporaneamente, vengono utilizzati gas ausiliari (come ossigeno o azoto) per rimuovere le scorie fuse, formando infine un solco di taglio.
La saldatura laser utilizza un raggio laser per fondere localmente i materiali, che, dopo il raffreddamento, formano un cordone di saldatura. Si divide in due tipi: saldatura a conduzione termica (bassa energia, profondità di penetrazione ridotta) e saldatura a penetrazione profonda (alta energia, con formazione di un effetto "a buco di serratura").