Cięcie laserowe polega na skupieniu wiązki laserowej (emitowanej przez lasery CO₂, światłowodowe lub YAG) w celu wygenerowania wysokiej temperatury na powierzchni materiału. Powoduje to jego stopienie, odparowanie lub utlenienie. Jednocześnie gazy pomocnicze (takie jak tlen lub azot) są używane do zdmuchiwania stopionego żużla, tworząc ostatecznie szczelinę cięcia.
Spawanie laserowe wykorzystuje wiązkę laserową do miejscowego topienia materiałów, które po schłodzeniu tworzą spoinę. Dzieli się je na dwa rodzaje: spawanie przewodzące ciepło (niska energia, mała głębokość wtopienia) oraz spawanie z głębokim wtopieniem (wysoka energia, tworząca efekt „dziurki od klucza”).